La Pontificia Opera dell’Infanzia Missionaria, conosciuta a livello internazionale come Pontificia Opera della Santa Infanzia (POSI), è nata ufficialmente a Parigi, il 19 maggio 1843 (compleanno della POIM), dall’intuizione del Vescovo di Nancy (Francia), Mons. Charles Auguste de Forbin-Janson (1785 – 1844), colpito dai racconti dei missionari cinesi circa il dramma dei bambini che all’epoca erano costretti ad abbandonare le proprie famiglie per mancanza di denaro.

L’idea ispiratrice, che è quella che accompagna tutt’oggi il servizio dell’Opera, fu che i ragazzi hanno un ruolo fondamentale nell’aiutare i loro coetanei, attraverso la preghiera e la condivisione; da qui il motto: I BAMBINI AIUTANO I BAMBINI
In Italia la POIM venne introdotta nel 1853.
Venne riconosciuta come “Pontificia” da Papa Pio XI, il 3 maggio 1922.